在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，但是由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案不免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：这种方法必须首先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能(如展览、饮茶、观景、休息等)和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
园林沙盘模型的设计是一个循序渐进的过程，在不同的设计阶段有不同的表现模型，随着设计的不断深入，制作的模型也愈加精细和具体，但是不管在哪一个阶段的模型，都是一种设计理念的和思维的表达，都值得研究。
规划沙盘模型是工程项目建立中常常运用到的模型，其运用单位往往有设计院，公司，和园林建立单位三种。依据其运用单位不同，这些规划沙盘模型的用处区别也很大，但是次要作用是起展现和指导作用。
规划沙盘模型次要用于工程项目建立之中，罕见的有招标规划沙盘模型，园林规划沙盘模型和厂区规划建立沙盘模型三种。由于与工程建设有关，所以运用单位，会先呈现在设计院，也就是设计院在停止图纸设计后，往往也会制造出一些效果图来增强人们对工程项目的了解，但是假如想理解更清楚，更方便，那么就会制造一些规划沙盘模型，这样让人们一看就明白整个项目的许多细节，并且可以直观从空间中看出设计中有哪些缺乏，也就是设计院中所运用的规划沙盘模型其实就是起对外展现和指导作用。
另一个常常运用规划沙盘模型的次要单位就是公司，这些公司有的是将模型招标运用，有的是自用。招标运用的规划沙盘模型次要是向投标方展现本人的设计理念和建立理念，也就是会在将来将建设工程设计成什么样子或是建立成什么样子，从而失掉投标方的认可。而公司自用的规划沙盘模型则是用于本身公司厂房建立，装修等，这次要是用来做建立规划之用。还有一个常常规划沙盘模型的单位就是园林建立单位，他们制造模型次要是根据效果图或图纸，当这些模型制造好后，可以对建立施工起到指导作用，并且也可以向甲方展现工程进度。
也就是说规划沙盘模型虽然运用单位不同，其主要用途也区别很大，但其次要作用都是起对外展现和对工程项目起指导作用的。
小区沙盘模型基本每个售楼处都拥有，用于方便客户对小区的环境进行观察，那小区沙盘模型对客户还哪些用处呢，下面就让我们来了解一下吧。
1、看模型比例
看沙盘模型时，购买者应注意沙盘模型的比例。一般来说，沙盘模型按照一定比例将整个系统呈现在模型上。通常在使用模型时，开发商还应该在沙盘模型上标明沙盘与实物的比例。买家除了应该知道沙盘模型上的标签是什么意思外，然后买家还可以根据沙盘模型的比例计算建筑物的一些数据，例如地板间距，绿化率等等。
2、楼间距及建筑物方向
在查看沙盘模型时，购买者应检查出售的建筑物，然后根据方向判断房屋的照明和通风情况。一般来说，沙盘模型会标有南北方向，对比徽标和买方。选择房屋时，应尝试选择朝南和朝北的房屋类型，以确保房间光线充足和通风良好。
3、看小区的总体规划
对于购买者，在查看沙盘模型时，您需要注意小区的整体规划，因为小区的总体规划会影响签到后买家的经验，因此在查看沙盘模型时需要了解，您可以查看地块的密度是否太大，建筑物和景观的混合是否协调在沙盘上。
4、请参见公共设施
购买者可以从沙盘模型中了解公共设施在社区中的位置。这对买家来说非常重要。了解公共设施后，购买者可以选择他们喜欢的房屋朝向。此外，买家需要询问变电站，垃圾箱，化粪池，泵房的具体位置在哪里。如果所选房屋靠近这些地点，则购房者很容易受到噪声污染和有害气体的侵害。