通俗讲，过桥资金就是垫资的意思。打个比方说，张必成向银行贷款了200万，还有20万没有结清，但此时需要资金周转，银行要求要把前面20万结清后才能再贷款100万。
于是张必成就去找到过桥资金，让其垫付20万，等贷款审核下来后，再归还20万给垫资的人，期间张必成会支付一定比例的过桥费用，当贷款审核通过后，张必成相当于融资了80万，其中垫资人给张必成垫付的这20万就叫做过桥资金。
过桥贷款（bridge loan）又称搭桥贷款，是指金融机构A拿到贷款项目之后，本身由于暂时缺乏资金没有能力运作，于是找金融机构B商量，让它帮忙发放资金，等A金融机构资金到位后，B则退出。这笔贷款对于B来说，就是所谓的过桥贷款。在我们国家，扮演金融机构A角色的主要是国开行/进出口行/农发行等政策性银行，扮演金融机构B角色的主要是商业银行。
过桥垫资到底有什么用呢？
比如，王强之前在银行办理了500万的抵押贷款，现在他又想再贷200万元，问题是他之前的500万还没还清，如果想再贷200万，就必须先还清之前欠银行的500万。王强这时候正缺钱，但是自己又没有钱，这时候担保公司提供的“过桥垫资”业务恰好可以帮他解决这个问题。担保公司先帮王强还上之前欠银行的500万，然后王强再去向银行申请700万的贷款，银行贷款批下来之后。王强拿出500万和相应的利息归还给担保公司，这部分钱就是过桥资金，担保公司帮王强还钱的过程就叫过桥。
从一般意义上讲，过桥贷款是一种短期性质的贷款，是一种过渡性的贷款。过桥贷款是使购买时机直接资本化的一种有效工具，回收的速度快是过桥贷款的很大优点。过桥贷款的期限比较短，蕞长不超过一年，以一些抵押品诸如房地产或存货来作抵押。
过桥贷款为并购交易双方“搭桥铺路”而提供的款项，可以理解为银行和其他金融机构向借方提供的一项临时或短期借款。它的形式可以是定期贷款，也可以是循环信用证，只是在时限方面更短暂些。所以它只能是一种短期融资，在并购交易中起着“桥梁”的作用。