清朝光绪十六年（1890），在广州浮丘井旁（现中山七路）的陈氏书院陈家祠上，就有一头造型独特的狮子。这头狮子目圆口大，高额隆鼻，獠牙外露，眉骨外撑，鬣毛罩面，身披鳞状毛块，四肢粗壮有力，体态生动。引人注目的是其头顶只有一个肉瘤，并无角。而如今广州的醒狮，头上都加上了角，形成了独特的造型，既不像狮子，也不像犀牛、麒麟或虎豹，被誉为“四不像”。

关于这独角狮子，佛山地区流传着一个传说。在明朝初年，一头独角怪兽出现，害人害物，使人们不得安宁。有人为制服这怪兽，制作了一头竹编纸糊的头上也长独角的狮子，并敲锣打鼓、放鞭炮将其吓跑。此后，独角狮子便被视为辟邪消灾的吉祥物。其实，舞狮活动在民间广泛开展，形成了众多门派，狮子间的冲突也时有发生。因此，出现了一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须的打斗型狮子，广州人称之为“张飞狮”或“武狮”。后来，这个角逐渐成为南方狮的一种装饰物。