历史上的秦淮灯会主要分布在南京秦淮河流域。如建都于此的历代王朝宫殿内外，以及夫子庙、三山街、竺桥、评事街、上新河等文化商贸繁华地带。20世纪后基本上集中在夫子庙地区，现已扩展到"十里秦淮"东侧五里风光带上。核心区域主要包括夫子庙、瞻园、白鹭洲公园、王导谢安陈列馆、吴敬梓故居陈列馆、江南贡院陈列馆、中华门瓮城展览馆、老门东、大报恩寺遗址公园以及中华路、平江府路、瞻园路、琵琶路一带。
秦淮灯会主要表现为张灯结彩、尽情观赏、歌舞狂欢等，是本土与外来文化长期渗融的独具魅力的民俗文化现象。
秦淮灯会以独具风韵的形式内容客观地表达了老百姓呼唤