模型制作的工具是制约模型制作水平的一个重要因素。目前，在模型制作中较多地采用手工和半机械化加工。加工制作工具较多地采用钣金、木工和加工工具，专业制作工具屈指可数。这一现象的产生，主要是由于模型制作还未进入到一个专业化生产的规模，正是这种现象制约了模型制作水平的提高。但从现在国外工具业的发展和未来的发展趋势来看，随着模型制作业和材料业的发展及专业化加工的需要，模型制作工具将向着系统化、专业化的方向发展，届时模型制作的水平也将得到进一步的提高。
模型制作与材料有着密不可分的关系。从早期出土的陶土模型、到早期使用木头、纸质材料，再到现在的有机分子材料、合金材料等，这种变化正是得益于材料业的发展。但是，作为模型制作的专业材料还是屈指可数的，远远不能满足模型制作的要求。从某种意义上说，材料限制着模型的表现形式，给模型制作带来了一定的局限性。
尽管模型制作的表现已经非常细腻，而且灯光效果也非常抓人，但往往还是不能满足实际需求。讲究功能的完备、形式上与真实感的统一，都要求模型改变传统静态的展示形式。以房地产销售模型为例，十年前不用模型售楼，仅用图纸贴在墙上说明即可;六年前只要用一般模型能够清晰表达空间关系即可，一年前则要求用的带灯光的模型;近年来开始研究采用多媒体计算机控制的声、光、电一体模型，即解说讲到哪里，电影画面演示到哪里。而且还采用遥控静音双语播双解说系统，同时模型以外的环境氛围灯也全部采用电脑控制，根据情节的需要调节气氛。
智能沙盘具有如下几个特点： 1、地形信息准确：国家标准地形图建立数字地面模型，可以准确的按比例还原地貌形态; 2、地面表示详细：卫星遥感影像作为地表贴面，反映和实地一样的地表形态，河流、植被、民地灯信息一目了然; 3、地物表现直观：遥感影像的色彩，经过合理的波段组合和时相选取，可以模拟实地景观，达到身临其境的效果; 4、修改、更新方便：可以很方便的在智能沙盘上面添加、删除地物模型; 5、浏览方便：在3D智能沙盘上可以任意缩放和漫游、甚至可以模拟飞机飞行，对目标进行的观察分析; 6、地形信息检索：查询任意地点的地理坐标和海拔高度; 7、地形分析和两算：可以在地形上面进行距离、面积、体积的量算’还可以进行通视、剖面、淹没等方面的分析; 8、模拟：可以在任意位置模拟火场、爆炸等，并进行路线选择和规划; 9、将地面设施立体化：将房屋的基础设施进行建模，以3D方式展现; 10、属性查询：可以直接在3D智能沙盘上查询各种信息; 11、集成GPS系统：视线直接在3D智能沙盘上跟踪和调度。