模型制作与材料有着密不可分的关系。从早期出土的陶土模型、到早期使用木头、纸质材料，再到现在的有机分子材料、合金材料等，这种变化正是得益于材料业的发展。但是，作为模型制作的专业材料还是屈指可数的，远远不能满足模型制作的要求。从某种意义上说，材料限制着模型的表现形式，给模型制作带来了一定的局限性。
材料的仿真度将随着高科技的发展而有重大提高，其视觉表现力优先于它的理性化特性。模型制作是一种微缩的艺术仿型制作，材料的仿真程度制作着制作者的表达。从目前来看，模型的仿真还属于较低层次，远远不能满足模型制作的要求。这种材料滞后现象的产生，主要是受两个方面的影响：其一，模型制作的发展还未进入一个规模化的专业生产。模型制作从开发到应用，未能进入一个良性循环，因此商业因素是材料产生滞后现象的根本原因。其二，目前的加工工艺、磨具制作等非商业因素的水平，还不能满足高仿真化模型材料制作的要求。我们应该看到，这种滞后现象只是一个暂时的过程，必将随着模型制作业的发展和未来高科技的发展而消失。随着模型业与其他行业的不断交融，不同的各类材料将在模型上得以运用，其表现效果会越来越好。
智能沙盘是如今各类展馆中常用的沙盘模型，今天为大家讲讲智能沙盘与建筑沙盘有哪些区别：建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象。 智能沙盘通过真实的三维地理信息数据，利用先进的地理信息技术，能实时动态查找每一个点的地理信息。如三维坐标，高度，坡度，河流、道路及各种人工工程与设施、远景规划等信息。并能通过先进的三维仿真功能实时在电脑上进行三维单点飞行，路 径飞行，绕点飞行，工程设施查询，经济效益的分析以及其他各种智能分析等。适用于移动通信的选址和大范围的水利设施的规划与建设等与地理地形关系密切的单位。
智能沙盘具有如下几个特点： 1、地形信息准确：国家标准地形图建立数字地面模型，可以准确的按比例还原地貌形态; 2、地面表示详细：卫星遥感影像作为地表贴面，反映和实地一样的地表形态，河流、植被、民地灯信息一目了然; 3、地物表现直观：遥感影像的色彩，经过合理的波段组合和时相选取，可以模拟实地景观，达到身临其境的效果; 4、修改、更新方便：可以很方便的在智能沙盘上面添加、删除地物模型; 5、浏览方便：在3D智能沙盘上可以任意缩放和漫游、甚至可以模拟飞机飞行，对目标进行的观察分析; 6、地形信息检索：查询任意地点的地理坐标和海拔高度; 7、地形分析和两算：可以在地形上面进行距离、面积、体积的量算’还可以进行通视、剖面、淹没等方面的分析; 8、模拟：可以在任意位置模拟火场、爆炸等，并进行路线选择和规划; 9、将地面设施立体化：将房屋的基础设施进行建模，以3D方式展现; 10、属性查询：可以直接在3D智能沙盘上查询各种信息; 11、集成GPS系统：视线直接在3D智能沙盘上跟踪和调度。